Artigo na Nature conclui que grandes áreas florestais garantem maior biodiversidade que fragmentos menores

Em um artigo publicado na recente edição da revista Nature, cientistas reuniram evidências de que florestas mais extensas proporcionam maior quantidade e variedade de espécies na comparação com fragmentos florestais. A conclusão importa porque pode resolver uma discussão de décadas no âmbito das Ciências Ambientais. Além disso, os resultados reforçam a necessidade de criar e fazer valer leis e políticas públicas que promovam a preservação de grandes extensões de mata e a reconexão de fragmentos menores para o cuidado com a biodiversidade e o acesso aos serviços ecossistêmicos que ela oferece.

O estudo intitulado Species turnover does not recover biodiversity in fragmented landscapes foi liderado pelo biólogo Thiago Gonçalves-Souza e aborda um debate entre vertentes de pesquisadores preocupados com estratégias de conservação de biodiversidade. Diante da crescente urbanização e do avanço de monoculturas sobre áreas de floresta nativa, uma ala se voltou para o que seria possível preservar de biodiversidade em fragmentos florestais, o que gerou conhecimento sobre os efeitos da fragmentação. Outra ala focalizou a relevância da preservação de contínuas e extensas áreas de floresta para a manutenção da variedade de espécies animais e vegetais. Assim, há estudos anteriores que mostram que a fragmentação reduz a diversidade local (α) devido à perda de habitat, isolamento de populações e efeitos de borda. Outras pesquisas anteriores sugerem que a diversidade β (beta, a diferença entre comunidades em fragmentos) pode aumentar em paisagens fragmentadas, compensando a perda de α (alfa, a diversidade de espécies em um fragmento) e mantendo a diversidade γ (gama, a diversidade total da paisagem).

Essa discussão fomentou uma série de pesquisas ao longo dos anos, permitindo o acúmulo de dados que podem ser analisados com recursos computacionais. Essa foi a intenção do artigo publicado: uma meta-análise computacional com dados coletados e tratados de 37 estudos em seis continentes, a maior parte (64%) realizada na América Latina. A amostragem compreendeu dados daqueles estudos referentes a 4.006 espécies (33 anfíbios/répteis, 162 aves, 227 mamíferos, 1.859 invertebrados, 1.725 plantas) e estabeleceu uma comparação entre paisagens contínuas (florestas extensas, entre mil e 300 mil hectares) e fragmentadas (média de 148 hectares por fragmento). Para trabalhar a partir dos dados das 37 pesquisas anteriores, os pesquisadores trabalharam com o programa R e o banco de dados aberto e global LandFrag, padronizando a diversidade padrão nas escalas alfa, beta e gama e equalizando o esforço amostral entre fragmentos, dentre outras providências metodológicas.

As conclusões informam que a fragmentação florestal é ruim para a biodiversidade em todas as escalas, mesmo no nível beta, que não é suficiente para compensar a perda de espécies na paisagem total. A diversidade no nível local se reduz em 13,6% em paisagens fragmentadas; quando considerados fragmentos distantes entre si, há um pequeno aumento de biodiversidade, mas o efeito desaparece quando se controla a decadência da similaridade com a distância entre fragmentos, e mesmo assim, se mostrou insuficiente para compensar a queda de 12,1% de variedade de espécies na escala da paisagem total (gama) quando ocorre fragmentação. Os resultados da síntese global feita pelos pesquisadores foram tema de matéria na revista Fapesp. 

Conservação e reconexão de florestas

O biólogo e docente do Centro de Formação em Ciências Agroflorestais da Universidade Federal do Sul da Bahia (CFCAF/UFSB), Luiz Fernando Magnago, colaborou com o estudo e é um dos autores do artigo. Ele explica que os resultados da síntese global colocam um ponto decisivo no debate sobre se a variedade de espécies em diferentes fragmentos florestais compensaria a perda de espécies percebida dentro de um fragmento florestal.

"A discussão sobre os efeitos da fragmentação florestal na biodiversidade tem sido longa e complexa. Mais recentemente, alguns estudos sugeriram de pesquisadores importantes causaram polêmicas ao defender que a fragmentação poderia não ser tão prejudicial em paisagens onde a diversidade beta (β) entre fragmentos aumentasse, potencialmente compensando a perda de diversidade alfa (α) em fragmentos individuais. No entanto, os resultados do nosso estudo indicam que, embora a diversidade beta possa aumentar em paisagens fragmentadas, isso não resulta em uma maior diversidade gama (γ) em escala de paisagem. Assim, a ideia de que a fragmentação poderia ser benéfica para a biodiversidade foi refutada. Novamente, nosso estudo traz o reforço da necessidade de se investir na conservação de áreas florestais grandes e contínuas", declara o professor Magnago.

Essa constatação baseada em dados tem valor de evidência para decisões em termos de políticas públicas. O professor Magnago indica que os resultados do estudo sugerem a priorização de investimentos de conservação em grandes áreas contínuas de floresta, em vez de apostar apenas na conservação de vários pequenos fragmentos: "Isso implica em ações como o fortalecimento de corredores ecológicos, restauração de vegetação nativa entre fragmentos e incentivos para a proteção de grandes extensões florestais. Além disso, políticas de uso do solo devem evitar novas fragmentações dos remanescentes florestais". Com isso, não só a variedade de espécies fica protegida; a gama de serviços ecossistêmicos providos por essas áreas contribui para a sanidade ambiental de todos, o que é especialmente valioso no atual contexto de mudanças climáticas.

Mais questões

A equipe de pesquisadores também aponta para mais perguntas a serem investigadas. Dentre as questões que a pesquisa sugere, há o ponto de como diferentes grupos taxonômicos respondem à fragmentação de formações florestais em diferentes regiões do mundo. Isso porque há espécies animais e vegetais que dependem de mais variedade e complexidade para sobreviverem, enquanto outras se adaptam a ambientes menos diversos. Sabe-se que áreas menores de floresta comportam menos espécies. O professor Luiz Fernando Magnago explica que já se tem como confirmado que a resposta à fragmentação é amplamente diferente entre grupos taxonômicos distintos e isso se deve a diferenças na ecologia, comportamento e necessidades ambientais das espécies e seus grupos evolutivos: "Por exemplo, grupos como aves e mamíferos de grande tamanho corporal podem ser mais sensíveis à fragmentação devido à necessidade de áreas maiores para forrageamento ou migração. Por outro lado, grupos como alguns insetos ou plantas podem ser mais resilientes, dependendo de sua capacidade de dispersão e adaptação. Assim, dependo do histórico de fragmentação e composição de espécies, cada região do globo pode apresentar diferentes intensidades nos efeitos da fragmentação e perda de habitat".

Outro ponto a ser estudado diz respeito ao papel da composição funcional das espécies na resiliência aos efeitos da fragmentação. Isso quer dizer, como certos animais e vegetais estão adaptados, e se adaptam, para resistir à redução de espaço de habitats. "A composição funcional das espécies — ou seja, a diversidade de características funcionais das espécies (como tamanho, comportamento, dieta, tipo de sementes e frutos, etc.) — pode influenciar a resiliência dos ecossistemas à fragmentação. Espécies com funções ecológicas redundantes podem ajudar a mitigar os efeitos negativos da perda de espécies específicas. Por exemplo, a presença de diferentes espécies que desempenham funções semelhantes de dispersão de sementes ou controle de pragas pode ajudar a manter o funcionamento ecológico de fragmentos", ensina o professor Magnago.

Além disso, o estudo destaca que é imperioso entender como as mudanças climáticas, em termos de regime de chuvas e de estiagem, por exemplo, interagem com a fragmentação de florestas no sentido de determinar a biodiversidade nas paisagens impactadas. Essas alterações no clima podem amplificar os efeitos da fragmentação, afetando as condições ambientais e a distribuição das espécies. O professor Magnago fornece um exemplo das diversas possibilidades de impactos: "A fauna e a flora existentes em fragmentos pequenos e isolados, que já sofrem efeitos negativos com a mudanças em seus microclimas (por exemplo, maior temperatura do ar e menos umidade do que em fragmentos grandes), devem ser menos capazes de resistirem de eventos extremos de altas temperaturas e secas prolongadas. Assim, o aumento das temperaturas, a alteração dos padrões de precipitação e eventos climáticos extremos podem exacerbar os efeitos da fragmentação, especialmente se as mudanças climáticas ocorrerem mais rapidamente do que as espécies conseguem se adaptar". 

Para atuar nesse contexto, aponta o cientista, também se precisa saber a efetividade de estratégias distintas para restaurar a diversidade gama, isto é, a variedade total de espécies na paisagem, em áreas florestais que sofreram degradação e fragmentação. Esse conhecimento favorece a implantação de políticas públicas e projetos de restauração de modo a obter o melhor resultado possível com os recursos disponíveis. O professor Magnago indica que as estratégias de restauração podem variar em sua eficácia dependendo do contexto local, da natureza da degradação da região: "A restauração de conectividade entre fragmentos, o plantio de espécies nativas e o uso de corredores ecológicos são algumas abordagens que podem aumentar a diversidade gama em paisagens fragmentadas. No entanto, a eficácia dessas estratégias pode depender da escala, do tempo e da adequação das espécies ao ambiente local. Estudar as diferentes abordagens de restauração, bem como sua integração com o manejo de outras ameaças (como invasões biológicas e mudanças climáticas), é essencial para otimizar os esforços de conservação da biodiversidade."

Indicações para o contexto do Sul da Bahia

O estudo global rende também reflexões aplicáveis para o cenário sulbaiano. No sentido de recomendações práticas, o professor Luiz Fernando Magnago destaca que a conservação de grandes blocos florestais, como aqueles presentes nas Unidades de Conservação e RPPNs, deve ser prioridade para a Mata Atlântica no Sul da Bahia. Preservar as áreas contínuas e religar as matas fragmentadas são objetivos complementares entre si:

"Estratégias de conexão entre fragmentos por meio de corredores ecológicos e restauração de matas ciliares são fundamentais para reduzir os impactos da fragmentação. Além disso, programas de incentivo a proprietários rurais para a manutenção de florestas secundárias e ações de restauração podem desempenhar um papel crucial na amplificação da conectividade entre remanescentes. Na nossa região cacaueira, muito se tem a aprender sobre o papel das cabrucas na melhoria da conectividade dos fragmentos florestais nativos, uma vez que já se é reconhecido o seu papel como habitat para várias espécies nativas da fauna e flora, além de seu potencial para prestação de serviços ecossistêmicos."

Os projetos em andamento na região atuam nesse foco de recuperar o que se degradou e proteger as áreas contínuas. O professor Magnago destaca algumas iniciativas: "O projeto 'Restaura Una', por exemplo, está avaliando diferentes métodos de restauração em áreas de pastagem na Reserva Biológica de Una, com foco na recuperação de grandes áreas florestais e na promoção da conectividade. Além disso, a iniciativa da REDE PPBio Beira Mar também está trabalhando na integração de dados para subsidiar políticas de conservação e restauração na região costeira da Mata Atlântica (Restingas)".